未经加工的雨花石通称为水石，也叫毛石。这样的雨花石，未入水前，表面不太光滑，图像也不太清晰，手感也有些毛糙。然而，放入水中，水分子填入毛细孔，再加上光的折射和反射，色彩非常纯正，雨花石特有的神奇就显示出来了。

抛光石一般采取“滚桶抛光法”。即将雨花石、金刚砂和适量的水放入橡皮桶内，用机械方法使其滚动，约经过2-3天后出桶，倒入锅中，用加热的蜡揉擦上光，加工完后，雨花石光亮夺目，遍体晶莹，图文清晰，手感润滑，可直接放入锦盒内观赏。

抛光石作为礼品外观光亮迷人，无需入水纹理也较清晰，而且通过抛光可以去除部分石头表面的浮斑色锈，但也常有雨花石经过滚磨后受到损伤而出现瑕疵，殊为可惜。

而水石讲究的是原汁原味，通常珍品为免损伤，不宜抛光。水石拍摄时通常不会在图片上露出光点，收藏者通常喜欢这一类纯天然雨花石。

细石与粗石，活石与死石

通常把质地呈透明与半透明状的玛瑙、水晶、蛋白石、玉髓等归为“细石”一类，又称“活石”。

把除以上之外的不透明的石头归为“粗石”一类，又称“砀石”或“死石”。
 

关于雨花石定义，目前存在如下几种观点：

其一，认为只有具有观赏价值的玛瑙砾石才叫雨花石,称为“雨花玛瑙”。产于他处的玛瑙石，也叫“雨花石”。其它砾石不叫雨花石。

其二，认为凡是产在南京“雨花台砾石层”的所有砾石，不论是否具有观赏价值，都统称为“雨花石”，它是“雨花台砾石层”砾石的“简称”。

其三，认为只有产于南京地区“雨花台砾石层”的具有观赏价值的砾石叫做雨花石。

刘水先生认为第一种观点定义域过窄而且地域属性较为模糊，第二种观点定义域又过宽且未考虑观赏属性与审美价值，鉴于石种本身的自然属性、美学价值、石种产地的人文因素，倾向于第三种观点。

池澄先生在其《雨花石谱》中开宗明义，从雨花石的产地与质地两个方面阐述了雨花石的广义与狭义----

质地的狭义----指卵状的玛瑙、水晶、玉髓、蛋白石及各种具有观赏性的化石。

质地的广义----泛指卵形的彩石、纹理石。

产地的狭义----专指出产于南京雨花台的卵形玛瑙、水晶、玉髓、蛋白石及各种具有观赏性的化石、纹理石。

产地的广义一、指雨花台以外、南京周围地区如六合、仪征、江宁、江浦、和县等地出产的与雨花台的卵形玛瑙、水晶、玉髓、蛋白石及各种具有观赏性的化石、纹理石完全一样的石子。

产地的广义二、指雨花台以外、南京周围地区以外扩及长江流域诸多城市的出产的与雨花台卵形玛瑙、水晶、玉髓、蛋白石及各种具有观赏性的化石、纹理石完全一样的石子。

如今，广义一已为广大雨花石爱好者认可，人们已将六合的“灵岩石”、仪征的“江石子”、江宁的“螺子石”统归为一类。而对这些地区以外的、出产于长江流域其它地区的与雨花石一样的彩色卵石，由于知之甚少，尚没有完全认同，其实就质地而言完全是一回事。广义二的含义为人们所承认，只是个时间问题。